Comment étudier un manuel : 8 étapes et un plan de travail par chapitre

Pour étudier un manuel, ne le lisez pas comme un roman et ne le surlignez pas du début à la fin. Travaillez un chapitre à la fois, en trois phases. Avant de lire, passez quelques minutes à survoler les titres, le résumé et les questions de fin de chapitre. Pendant la lecture, transformez chaque titre en question et lisez une section à la fois pour y répondre. Après chaque section, fermez le livre et rappelez la réponse de mémoire. Ensuite, transformez ce que vous avez retrouvé en flashcards ou en questions d'entraînement, et révisez-les au fil des semaines. Relire et surligner donnent une impression de productivité, mais la recherche les classe au plus bas ; se tester et espacer ses révisions obtiennent les meilleures notes.

Ce guide s'adresse aux lycéens et aux étudiants, aux étudiants en médecine prépa et en soins infirmiers, et à toute personne qui prépare un examen de certification à partir d'un gros manuel. Vous y trouverez les 8 étapes, un tableau matière par matière et un plan de travail par chapitre réutilisable tout le semestre.

À retenir

• Lire un chapitre, ce n'est pas l'étudier. Dans une enquête, 84 % des étudiants universitaires relisaient pour réviser, et seuls 1 % classaient l'auto-test en première stratégie.
• Survolez d'abord, puis lisez avec des questions. Transformer les titres en questions donne un objectif à chaque section.
• Fermez le livre après chaque section. Se rappeler une réponse de mémoire bat le fait de la relire une semaine plus tard : 61 % contre 40 % dans une expérience classique.
• Transformez chaque section en flashcards ou en questions, puis révisez-les selon un calendrier espacé au lieu de relire avant l'examen.
• Les maths et les sciences exigent des exercices, idéalement mélangés à des exercices des chapitres précédents.

Sommaire

• Pourquoi lire un manuel n'est pas l'étudier
• Comment étudier un manuel en 8 étapes
• Faut-il surligner son manuel
• SQ3R et ce qu'il faut y ajouter
• Comment étudier un manuel selon la matière
• Un plan d'étude chapitre par chapitre
• Erreurs courantes quand on étudie dans un manuel
• FAQ
• Commencez par votre prochain chapitre

Pourquoi lire un manuel n'est pas l'étudier

La plupart des étudiants étudient un manuel en lisant le chapitre, en surlignant ce qui semble important et en le relisant avant le contrôle. Dans une enquête menée auprès de 177 étudiants(opens in a new tab), Jeffrey Karpicke, Andrew Butler et Henry Roediger (Memory, 2009) ont constaté que 84 % citaient la relecture comme stratégie d'étude et que 55 % en faisaient leur stratégie numéro un. Seuls 2 étudiants, soit environ 1 %, plaçaient la pratique du rappel en premier.

La relecture construit surtout une familiarité, pas une mémoire : à la deuxième lecture, chaque phrase paraît familière, donc le chapitre semble su. Un examen ne vous montre pas la page ; il vous demande de produire la réponse à partir de rien.

En 2013, John Dunlosky et quatre collègues ont passé en revue 10 techniques d'apprentissage courantes dans Psychological Science in the Public Interest et ont classé la relecture et le surlignage parmi les techniques « de faible utilité »(opens in a new tab). Seules deux techniques ont obtenu une « forte utilité » : le test de pratique et la pratique distribuée (le fait d'espacer les sessions d'étude). Le conseil des auteurs était direct : utiliser « le test de pratique plutôt que la relecture ». Les 8 étapes ci-dessous reposent sur ces deux techniques.

Comment étudier un manuel en 8 étapes

Utilisez ces étapes pour un chapitre, ou pour 10 à 20 pages d'un chapitre dense. Les étapes 1 à 4 se déroulent pendant votre première session ; les étapes 5 à 8 transforment cette session en mémoire à long terme.

1. Survolez le chapitre

Avant de lire un seul paragraphe, parcourez la structure du chapitre : le titre, l'introduction, les intertitres, les termes en gras, les figures, le résumé et les questions de fin de chapitre. Francis P. Robinson, le psychologue de l'Ohio State University qui a décrit la méthode SQ3R dans Effective Study (Harper & Brothers, 1946), écrivait que ce survol « ne devrait pas prendre plus d'une minute »(opens in a new tab) et devait faire ressortir « les trois à six idées centrales » autour desquelles le chapitre est construit.

Un survol de 2 à 5 minutes suffit pour un chapitre moderne. Lisez attentivement les questions de fin de chapitre : c'est la liste établie par l'auteur de ce qui compte le plus.

2. Transformez chaque titre en question

Reformulez chaque titre en question avant de lire sa section. « La respiration cellulaire » devient « Que se passe-t-il pendant la respiration cellulaire, et où ? ». « Le traité de Versailles » devient « Qu'exigeait le traité de Versailles, et pourquoi a-t-il suscité du ressentiment ? ».

Rien que d'essayer de répondre à une question avant d'avoir lu aide déjà. Dans cinq expériences, Lindsey Richland et ses collègues (2009) ont fait lire à des étudiants un texte sur la vision. Ceux qui ont d'abord tenté de répondre à des questions sur ce texte ont mieux appris que des étudiants à qui l'on accordait du temps de lecture supplémentaire(opens in a new tab), même sur les questions auxquelles ils avaient mal répondu au pré-test.

3. Lisez une section à la fois

Ne lisez que jusqu'à la fin de la première section titrée, en cherchant la réponse à votre question. Ralentissez sur les définitions, les schémas et les exemples résolus ; accélérez sur les anecdotes et les encadrés. Ne surlignez pas encore.

4. Fermez le livre et rappelez

À la fin de chaque section, fermez le livre ou détournez le regard et répondez à votre question de mémoire, à voix haute ou en quelques mots écrits. La consigne de Robinson était de « détourner le regard du livre et d'essayer brièvement de réciter la réponse ». Si vous n'y arrivez pas, jetez un œil, puis réessayez.

C'est cette étape qui fait l'essentiel du travail. Dans une étude de 2006 de Henry Roediger et Jeffrey Karpicke(opens in a new tab), les étudiants qui avaient lu un texte une fois puis l'avaient rappelé trois fois se souvenaient de 61 % une semaine plus tard. Ceux qui l'avaient lu quatre fois se souvenaient de 40 %, bien qu'ils l'aient lu en moyenne 14,2 fois, contre 3,4 fois pour le groupe du rappel. Notre guide sur le rappel actif présente d'autres façons de le pratiquer.

5. Transformez chaque section en flashcards ou en questions

Après avoir rappelé une section, écrivez 3 à 8 flashcards ou questions d'entraînement à partir de celle-ci, en vous concentrant sur ce que vous avez manqué ou failli manquer. Gardez une idée par carte et formulez le recto comme une question : « Quelle enzyme déroule l'ADN pendant la réplication ? » vaut mieux qu'une carte qui indique « Réplication de l'ADN ». Notre guide sur comment créer des flashcards détaille les règles pour écrire des cartes qui tiennent.

Si écrire des cartes vous ralentit, prenez une photo d'une page du manuel et déposez-la dans l'outil gratuit de conversion d'images en flashcards de Deckbase (aucun compte requis) pour obtenir des cartes provisoires. Pour un manuel au format PDF, utilisez plutôt PDF vers flashcards. Dans un cas comme dans l'autre, modifiez les brouillons avant de les étudier. Vous étudiez sur un manuel papier ? Dans l'application Deckbase pour iPhone et Android, le scan par caméra transforme chaque page scannée en cartes dans le même paquet.

6. Faites les exercices

En maths, en physique, en chimie, en économie et en comptabilité, les exercices sont l'étude. Cachez la solution de chaque exemple résolu et résolvez-le vous-même avant de la lire. Faites ensuite les exercices de fin de chapitre sans revenir au chapitre.

Ne faites pas tous les exercices d'une même section à la suite. Les séries d'exercices d'un manuel n'entraînent généralement que la leçon qui vient d'être vue, si bien que vous savez toujours quelle méthode employer. Dans une étude de Doug Rohrer et Kelli Taylor (Instructional Science, 2007(opens in a new tab)), des étudiants ont appris à calculer le volume de quatre solides géométriques. Les étudiants dont les exercices étaient mélangés ont obtenu de moins bons résultats pendant l'entraînement (60 % contre 89 %), mais une semaine plus tard, ils ont obtenu 63 % au test, contre 20 % pour ceux qui s'entraînaient sur un seul type d'exercice à la fois. Intégrez quelques exercices des chapitres précédents à chaque session.

7. Révisez selon un calendrier espacé

Au lieu de relire le chapitre la veille de l'examen, révisez vos flashcards et vos questions par de courtes sessions réparties sur plusieurs jours et plusieurs semaines. Une méta-analyse de Nicholas Cepeda et de ses collègues(opens in a new tab) (Psychological Bulletin, 2006), portant sur 839 évaluations issues de 317 expériences, a montré que l'étude espacée l'emporte sur l'étude massée, et que le meilleur intervalle entre deux sessions augmente avec la durée pendant laquelle vous devez retenir l'information.

Un calendrier de départ pratique : révisez le lendemain, environ 3 jours plus tard, environ une semaine plus tard, puis 2 à 3 semaines plus tard. Si vous ratez une carte, raccourcissez son prochain intervalle ; si elle est facile, allongez-le. Une application de répétition espacée peut gérer ces intervalles pour vous dès que vous dépassez quelques dizaines de cartes.

8. Expliquez le chapitre avec vos propres mots

Une fois que les cartes du chapitre vous paraissent faciles, fermez tout et expliquez les idées principales du chapitre à voix haute, comme si vous enseigniez à un camarade qui l'aurait sauté. Chaque fois que vous bloquez ou que vous revenez aux mots exacts du livre, vous avez trouvé une lacune qui mérite une carte de plus. C'est la technique Feynman, et elle fonctionne particulièrement bien pour les questions d'examen du type « expliquez pourquoi ».

Faut-il surligner son manuel

Le surlignage n'est pas nocif en lui-même ; l'erreur est de le prendre pour de l'étude. La revue de Dunlosky classait le surlignage parmi les techniques de faible utilité, parce que marquer une phrase ne vous oblige pas à la récupérer, et qu'un surlignage intensif finit souvent par rendre toute la page jaune.

Si vous surlignez, faites-le après avoir essayé de rappeler une section, et ne marquez que ce que vous n'avez pas pu retrouver. Le surlignage devient alors une carte de vos lacunes, et ce sont exactement ces lacunes que vos flashcards doivent couvrir. Une courte expression par paragraphe suffit largement.

SQ3R et ce qu'il faut y ajouter

Les étapes ci-dessus sont une version actualisée de SQ3R, la méthode d'étude de manuel la plus connue. L'Effective Study de Robinson, édition révisée de son livre de 1941 Diagnostic and Remedial Techniques for Effective Study, la présentait en cinq étapes :

Ce qui manque surtout à SQ3R, c'est l'espacement : son étape de révision a lieu juste après la lecture. La recherche moderne recommande de revenir sur la matière à plusieurs reprises dans les semaines qui suivent, et c'est ce qu'ajoutent les étapes 5 et 7.

Comment étudier un manuel selon la matière

Les 8 étapes s'appliquent à toutes les matières, mais le dosage change. Utilisez ce tableau pour décider où passer le plus de temps.

Un plan d'étude chapitre par chapitre

Utilisez cette liste de vérification pour chaque chapitre. Pour un chapitre universitaire typique de 25 à 35 pages, prévoyez 2 à 3 heures pour la première passe, réparties sur deux ou trois sessions, plus 10 à 20 minutes pour chaque révision.

Avant la lecture

• Survolez le titre, les intertitres, les termes en gras, les figures et le résumé (2 à 5 minutes).
• Lisez les questions de fin de chapitre.
• Écrivez une question pour chaque intertitre.

Pendant la lecture

• Lisez une section à la fois, en cherchant la réponse à sa question.
• Fermez le livre à la fin de chaque section et rappelez la réponse.
• Ne marquez que ce que vous n'avez pas pu retrouver.

Après la lecture

• Écrivez 3 à 8 flashcards ou questions d'entraînement par section.
• Faites les exercices de fin de chapitre sans revenir en arrière.
• Expliquez à voix haute les idées principales du chapitre en 3 à 5 minutes.

Calendrier de révision

Continuez à réviser les chapitres précédents selon leur propre calendrier au fur et à mesure que vous en commencez de nouveaux. À la semaine d'examen, vous révisez tout le cours au lieu de le relire.

Erreurs courantes quand on étudie dans un manuel

• Lire tout le chapitre avant de se tester. À la fin, la première section est déjà oubliée. Rappelez chaque section après l'avoir lue.
• Surligner pendant la lecture. Vous finissez par marquer ce qui semble important, pas ce que vous ne pouvez pas vous rappeler.
• Recopier le manuel dans ses notes. Réécrire des paragraphes est lent et passif. Écrivez plutôt des questions et des réponses courtes.
• Sauter les figures et les questions de fin de chapitre. Elles montrent souvent ce que l'enseignant évaluera.
• Lire les exemples résolus sans les refaire. Suivre une solution est bien plus facile que d'en produire une.
• Relire la veille de l'examen. Cela ressemble à une révision, mais une semaine de courtes sessions de rappel tient bien mieux.

FAQ

Quelle est la façon la plus rapide d'étudier un manuel ?

Survolez le chapitre quelques minutes, lisez les questions de fin de chapitre, puis lisez une section à la fois et rappelez-la livre fermé. Évitez les relectures complètes et le surlignage intensif. Si le temps est très court, répondez d'abord aux questions de révision du chapitre et ne lisez que les sections auxquelles vous ne savez pas répondre.

Combien de temps faut-il pour étudier un chapitre de manuel ?

Pour un chapitre universitaire typique de 25 à 35 pages, prévoyez 2 à 3 heures pour la première passe, réparties sur deux ou trois sessions. Ajoutez ensuite de courtes révisions de 10 à 20 minutes au cours des semaines suivantes. Les chapitres denses de sciences et de maths prennent plus de temps, car les exercices sont le vrai travail.

Faut-il prendre des notes pendant la lecture d'un manuel ?

Oui, mais gardez-les courtes et écrivez-les après chaque section, de mémoire. La méthode SQ3R de Robinson conseillait de noter de brèves phrases repères plutôt que de recopier le texte. Les questions accompagnées de réponses courtes sont les plus efficaces, car vous pouvez les transformer directement en flashcards et vous interroger plus tard, au lieu de relire vos notes.

La méthode SQ3R est-elle toujours efficace ?

Les étapes centrales de SQ3R (survoler, poser des questions et réciter de mémoire) correspondent à ce que la recherche sur l'apprentissage valide aujourd'hui. Son point faible est l'étape de révision, qui n'a lieu qu'une seule fois, juste après la lecture. Gardez SQ3R, mais ajoutez des flashcards ou des questions d'entraînement et révisez-les plusieurs fois dans les semaines qui suivent.

Comment retenir ce que je lis dans un manuel ?

Testez-vous au lieu de relire. Fermez le livre après chaque section et rappelez les points principaux, puis transformez ce que vous avez manqué en flashcards ou en questions. Révisez-les un jour plus tard, quelques jours plus tard et une semaine plus tard. C'est ce rappel espacé qui fait passer le contenu d'un manuel en mémoire à long terme.

Commencez par votre prochain chapitre

Alors, comment étudier un manuel ? Survolez le chapitre, lisez-le une section à la fois en gardant une question en tête, fermez le livre et rappelez chaque section, puis transformez ce que vous avez appris en flashcards et en exercices que vous révisez pendant plusieurs semaines. Relire et surligner donnent l'impression d'étudier ; c'est le rappel et l'espacement qui font tenir le chapitre.

Vos prochaines étapes :

1. Aujourd'hui : choisissez le prochain chapitre que vous devez apprendre, survolez-le pendant 5 minutes et écrivez une question pour chaque intertitre.
2. Cette semaine : lisez-le section par section, rappelez chaque section après l'avoir lue et créez 3 à 8 cartes par section.
3. Dans les 3 semaines à venir : suivez le calendrier de révision et intégrez des chapitres précédents à chaque session.